Cas 11 : Observation de l'équipage d'un vol DC-8 ? Rapport Condon

Résumé

4 membres de l'équipage d'un appareil DC-8 lors d'un vol de nuit depuis Lima (Perou) vers Mexico, D.F. signalèrent observer 2 lumières brillantes qui semblèrent accroître leur séparation angulaire avec le temps. A la plus grande séparation angulaire, les lumières semblèrent pour 1 des observateurs être liées par un corps suggérant des fenêtres. Des protubérances dans le "corps" principales furent signalées. L'objet sembla voler "en formation" avec l'appareil pendant 2 mn environ puis fut perdu de vue derrière l'aile de l'appareil.

Il est suggéré que l'observation puisse avoir été le résultat de la réentrée de fragments de l'Agena de Gemini 2.

Contexte

Durant le vol régulier d'un avion de ligne commercial DC-8 depuis Lima vers Mexico City, 4 des membres de l'équipage signalèrent une observation intéressante à la gauche de l'appareil. Voici la description donnée par le capitaine :

2 lumières très brillantes, dont 1 pulsait ; depuis les 2 lumières émanaient 2 fins rayons de lumière (comme les phares d'atterrissages d'un appareil) qui se déplacèrent depuis un "V" initialement vers un "V" inversé finalement. A un point l'objet sembla émettre une gerbe d'étincelles (semblable à un feu d'artifice). Là semblait y avoir une forme solide entre les 2 lumières blanches, qui était plus fine au milieu et conique vers l'extérieur. Il y avait aussi une bande de lumière entre les lumières blanches (de couleur pas très brillante et jaunâtre). Assez comme les lumières de cabine d'un appareil.

La chronologie et les circonstances des événements sont donnés ci-dessous :

Date : Hiver en 1966; 08:03 (GCT) ; 02:38 heure locale.

Position de l'appareil : Latitude 6 ° sud ; Longitude 81 ° 42' ouest.

Lune : Presque pleine Lune, haute dans le ciel derrière l'appareil.

Direction de l'appareil : 318 ° magnétique, 324 ° géographique (36 ° Ouest du Nord).

Explication suggérée de l'observation

Le "suivi" apparent de l'appareil par l'objet pendant 2 mn estimées est une caractéristique troublante de l'observation. Egalement le dessin du capitaine suggère une sorte d'appareil. Ceci ajoute à la possibilité intriguante d'un appareil guidé intelligemment qui, selon les mots du capitaine de l'appareil, est un appareil avec une vitesse et une manoeuvrabilité qui nous sont inconnues.

Dans une discussion avec le capitaine, qui avait eu quelques 26 années d'expérience de vol, je lui ai demandé son opinion sur les possibilités suivantes :

L'Agena de Gemini II (voir planche 20) a été prédite réentrer à 07 h 30 (GCT) à latitude 21 nord, et longitude 134 est (Nord-Est de Philippine I). Ceci est quelque 33 mn plus tôt que l'observation à environ 1/3 de la circonférence de la Terre de distance. Le NORAD a réalisé le calcul de la réentrée d'un fragment ou de fragments de l'Agena qui auraient eu un coefficient de traînance bien plus faible que l'Agena proprement dit. Les prédictions informatiques finales représentant la réentrée étendue d'un fragment low drag au voisinage de l'appareil sont montrées dans le Tableau 3. On notera que, durant les dernières 2 mn de 08 h 04 mn 30 s à 08 h 06 mn 21 s, l'objet tombe presque verticalement de 26 km à 10 km. L'appareil volait vraisemblablement aux alentours de la dernière altitude.

L'approche la plus près de l'Agena et de l'appareil est d'environ 250 miles statutaires. La décélération rapide du fragment réentrant à la fin de son périple est cohérente avec l'impression de l'équipage que l'objet suivait l'appareil puisqu'il a pu apparaître près de 90 ° sur le côté gauche de l'appareil pendant quelques minutes durant sa descente finale dans l'atmosphère. L'heure de l'observation fut fournie dans le signalement de l'équipage comme étant 08 h 03 (GCT). On ne sait si cette heure était proche de la première ou la dernière partie de l'événement. Il existe également une incertitude quant à la localisation géographique exacte de l'appareil durant l'observation. Avec ces incertitudes il semble que l'explication proposée de l'observation comme étant due à la réentrée de l'Agena de Gemini 2 soit raisonnable (mais non prouvée) du moins en ce qui concerne les trajectoires relatives de l'appareil et la réentrée prédite.