La théorie courante indique que l'énergie existe dans la matière, et qu'elle ne peut être ni créée ni détruite. De plus, puisque l'énergie est conservée, le mouvement perpétuel ne peut exister, malgré l'observation de mouvement très longs, tels que les orbites planétaires.
Des théories ambitieuses abordent l'énergie sous de nouveaux angles, telles que celles pouvant apporter une énergie gratuite ou présente dans tout l'espace et non seulement la matière (ZPE).
Le terme de "énergie libre" (free energy) peut avoir 2 significations différentes :