Aux États-Unis, j'ai rencontré les responsables de l'étude mondiale des
satellites, et j'ai appris qu'ils étaient parfaitement au courant de l'existence d'objets inconnus s1Vallée, Jacques
: Le Collège Invisible, p. 20
- Echo I en s2Hynek, Josef Allen
: "The UFO Gap", Playboy n° 12, vol. 14, décembre
1967, pp. 144, 146, 267-271
le , Sputnik 1, le 1er satellite artificiel, est mis en orbite par la Semiorka, une fusée Soyouz de l'URSS. Ses "bip-bip" sont captés par les opérateurs radio à travers le monde.
Près de 5000 satellites artificiels (géo, météo, télécom, militaires) tournent autour ou avec la Terre. On ne les voit cependant pas très souvent, car ils ne sont visibles qu'au moment où l'on est dans le plan de leur orbite (beaucoup ne survolent jamais les latitudes moyennes d'Europe), sont parfois trop élevés (il faut qu'ils se situent entre 200 et 200 km au-dessus de la Terre pour être visibles), trop petits ou, bien sûr, pas éclairés par le Soleil. Malgré tout, un observateur du soir ou du matin peut apercevoir de 20 à 30 de ces objets (1 toutes les 15 mn environ) où bien sûr lorsque certains d'entre eux finissent par rentrer dans l'atmosphère.
Des satellites particuliers comme la Station Spatiale Internationale (ISS) ou même temporaire comme la navette spatiale américaine (Shuttle) peuvent également être vues.
Apparence
Souvent décrits comme des étoiles en mouvement
, les satellites ont l'apparence, sauf erreur de perception,
de points lumineux en déplacement. Certains satellites en rotation sur eux-mêmes peuvent êpparaître des variations
d'éclat rapides, comme des flashes lumineux. Le reflet du Soleil dans les panneaux de satellites durent quelques
secondes, et peuvent devenir plus brillants que n'importe quelle étoile, jusqu'à une magnitude de -8.
Mouvement
Les satellites traversent le ciel de manière rectiligne et régulière, généralement d'ouest en est (bien qu'il existe certains satellites "rétrogrades" se déplaçant vers l'ouest).
Les ré-entrées de satellites dans l'atmosphère montrent un mouvement légèrement plus rapide, et surtout montrent généralement un phénomène en train de se désagréger.
Zigzag ?
On peut parfois voir un satellite zigzaguer, effectuer une déviation un moment puis revenir dans sa trajectoire en quelques secondes, ou même d'un mouvementêoupé d'arrêts. Il s'agit en fait d'une illusion due à des mouvements oculaires involontaires sur un fond d'étoiles fixes. Cette illusion procède d'un mécanisme analogue au phénomène d'autokinésie qui donne l'impression que des étoiles fixes se déplacent. L'absence de repère peut également rendre difficile de juger le déplacement exact d'un satellite.
Vitesse
Les satellites ont une vitesse apparente relativement lente, parcourant rarement plus de 1°/s. Les plus rapides traversent le ciel en seulement (ce qui est le plus fréquent), et certains plus longs mettent au maximum 20 mn pour aller d'un horizon à un autre. Des observations plus courtes encore doivent être plus dues aux conditions d'observation du témoin qu'au satellite lui-même.
Les trajectoires des satellites sont répertoriées, ce qui permet de procéder facilement à des vérifications.
Méprises
- MeteoSat-3
le - Photographie chilienne le
- GEOS-9 le
- GEOS-8 le
- IMAGE le
Les satellites peuvent parfois être pris pour des ovnis.
Les photos qu'ils prennent peuvent aussi déboucher sur des méprises, au travers de reflets de corps astronomiques ou plus rarement de défauts d'imagerie.
s7The UFO Handbook, 1979-1980 s8Heavens Above s9- Répertoire des observations (corps astronomique, satellites)
s10Stockton, J. R. "Non-Astronomical
Possibilities" in "Classification and Identification of Visual Sightings", Merlyn, 2006
s11Visual Satellite Observer s12"Durée
des rentrées atmosphériques et des météores", Univers Ovni, 27 mai 2003
s13
In-The-Sky.org
s14Live Sky View, vendredi 17 juillet 2020 à 11:01