Kuettner naît le à Wrocław (Allemagne).
Il passe sa jeunesse à Breslau (Allemagne). Il obtient un doctorat de Droit et Économie à l'Université de Breslau en puis - après avoir étudié à Darmstadt et Helsinki (Prof. VŠisŠlŠ) -- son doctorat en physique (météorologie) à l'Université de Hambourg avec une dissertation sur la découverte de la mountain wave (en ). Durant la 2de guerre mondiale, il est ingénieur et pilote d'essai dans l'industrie aéronautique allemande.
en il devient directeur de l'Observatoire du Mont Zugspitze dans les Alpes et, en en , part aux USA où il travaille au Centre de Recherche de l'USAF de Cambridge, sur les problèmes de flux de l'air au-dessus des montagnes, le jetstream et l'électricité atmosphérique. Durant cette époque, il est aussi Directeur Scientifique de l'Observatoire du Mont Washington et directeur de secteur scientifique du Projet Sierra Wave (Université of Californie, en ) qui étudie le flux de l'air et les leewaves au-dessus des montagnes de la Sierra Nevada à l'aide de planeurs et d'avions à réaction.
en il rejoint le Centre de Vol Spatial Marshall de la NASA à en et devient le Directeur du Centre pour le projet Mercury, qui va déboucher sur les premiers vols spatiaux d'astronautes aux USA. Par la suite, il est directeur du Bureau des Systèmes Apollo, responsable de l'intégration du vaisseau Apollo avec la fusée Saturn-V pour l'alunissage.
en il devient Directeur Scientifique du Centre National sur les Satellites à Washington et en en Directeur des Projets de Recherche Avancée au NOAA à en , qui inclut en le Projet BOMEX, une prémisse des expériences globales internationales.
Dans les décennies suivantes, Kuettner s'intéresse dirige divers travaux du sous-comité ovni de l'AIAA s1Kuettner, J. P. : "UFO - An apraisal of the problem", avec le sous-comité ovni de l'AIAA, Aeronautics and Astronautics, vol. 8. n° 11, 1970-11, pp. 49-51 s2Kuettner, J. P.: "A new start on the whole UFO Problem?", Aeronautics and Astronautics, 1973-11, s3Kuettner, J. P.: "Quo Vadis? Science and The UFO Problem", article World Meteorological Organization présenté à la conférence de l'AIAA de Pasadena (Californie), 1975-01-20, tout en travaillant pour l'Organisation Météorologique Mondiale de Genève (Suisse), la plupart des projets de portée internationale du GARP, dont notamment :
- GATE, mené en au-dessus de l'Atlantique tropical, l'Afrique, et l'Amérique du Sud; un effort d'environ 75 nations pour explorer le moteur calorifique tropical.
- MONEX qui étudie en l'hiver asiatique monsoon au-dessus de la Mer de Chine Sud ("Hiver MONEX") et en l'été monsoon au-dessus de l'Océan Indien ("Eté MONEX").
- ALPEX mené en au-dessus de la région des Alpes et de la Mer Méditerranée pour explorer le flux de l'air au-dessus et autour des chaînes de montagnes et les cyclones liés.
en , Kuettner est basé au NCAR et à l'UCAR à Boulder (Colorado), où il est associé à divers projets majeurs dans leurs domaines, tels que GALE (1986), TAMEX (1988), TOGA-COARE (Australie, 1992), CEPEX, 1993, étudiant la régulation de la température de surface de la mer), INDOEX (1999) et MAP (Mesoscale Alpine Program, 1999).
Les 140 pulications de Kuettner couvrent les domaines de la physique atmosphérique, l'aéronautique et l'astronautique. Son principal travail scientifique en météorologie a concerné le flux aérien au-dessus des montagnes, la convection organisée, les ondes gravitationnelles, l'électricité atmosphérique, l'interaction mer-air, les radiations, la météorologie tropicale et par satellite, tandis que son travail en astronautique a principalement concerné le vol spatial habité.
Kuettner a piloté dans des sailplanes de recherche à des altitudes de plus de 13 km (43000 pieds) et établi plusieurs records nationaux et mondiaux de vol à voile. Il a été président scientifique de l'international gliding organization OSTIV de en à en .
Kuettner est membre honoraire des sociétés météorologiques américaines et allemandes, et camarade de l'AIAA, la Société Météorologique Royale, la Société Géographique Royale et de l'Académie Internationale d'Astronautique.
Parmi ses prix se trouvent la Médaille d'Or de la Royal Geographical Society, la Médaille Lilienthal de la FAI, la Médaille d'Or du Département du Commerce U.S. (NOAA), la Médaille Alfred Wegener de la Société Météorologique Allemande, le Prix Cleveland-Abbe de l'American Meteorological Society, la Médaille Julius von Hann de la Société Météorologique Autrichienne, la Plaque OSTIV de l'International Scientific Gliding Organization, le Prix de la Recherche Tuntland de la Soaring Society of America et membership in the Soaring Hall of Fame. En en Kuettner reçoit le diplôme de Docteur honoraire en Sciences de l'Université du Colorado et Docteur Honoraire de Physique de l'Université de Munich.
Kuettner occupe ensuite la Chaire Distinguée des Sciences Atmosphériques et de Recherche Internationale à l'UCAR /NCAR à Boulder (Colorado).