Apparition à glacer le sang, vue chaque nuit. Bruits étranges.
Il transpire que l'extrêmité nord de Centralia a une maison hantée et une histoire de fantôme bien à elle. Au coin de Sycamore et de Prune Street se trouve une maison qui pourrait bien passer pour une partie d'un village désert. Les habitants l'évitent ; le propriétaire est désespéré ; et il y a une ouverture pour qu'un enquêteur intrépide se rende célèbre.
Il y a des années la maison était occupée par de M. et Mme Northcote, un jeune couple dont la vie maritale promettait d'être un long rêve de bonheur. Il n'y avait aucun nuage sur l'horizon matrimonial menaçant d'une tempête sur le foyer heureux. Au fil du temps, comme cela arrivera dans les familles les mieux régulées, un petit étranger fit son apparition ; une petite fille aussi belle qu'un foyer de Centralia en ait jamais rêvé. On peut imaginer la joie des parents ; la coupe de leur bonheur était pleine. Le reste de l'histoire serait mieux racontée avec les mots d'un "vieil habitant" qui connaissait bien les jeunes M. et Mme Northcote," remarqua le "vieil habitant".
C'était un homme jeune avec le plus bel avenir devant lui. Je le connaissais d'avant son mariage et son grand
amour coulait doux. Aucun homme n'eut jamais une épouse plus adorable, et aucune mariée n'eut jamais un mari plus
galant. Lorsque leur foyer fut béni de l'arrivée d'une fille aux yeux clairs et cheveux blonds, le couple en fut
encore plus fier, puis encore plus dévoué à un foyer douillet et ses liens d'amour. Mais le bonheur tourna court. La
peine toucha ce foyer ; l'enfant, qui avait reçu tant d'amour de deux coeurs tendres, dépérit, et une petite âme retourna avec les anges qu'elle avait quitté si récemment.
Northcote ne fut plus jamais le même homme après la mort de son enfant. Il vaquait à ses occupations quotidiennes
comme d'habitude, mais quand le soir approchait il semblait absorbé par une confusion mentale qu'il ne pouvait me
cacher à moi, l'ami de sa jeunesse qui avait connu toutes ses joies et aspirations de jeune garçon. Une nuit alors
qu'il semblait plus déprimé que d'habitude je courrais à sa rencontre alors qu'il se préparait à rentrer chez lui. Il
me demanda de l'accompagner, et j'étais trop heureux de cette occasion me rendre disponible pour faire quelque chose
pour réconforter mon ami et sa femme. Nous étions assis dans le petit salon, qui s'ouvrait depuis un hall d'où partait
un escalier vers l'étage supérieur, lorsqu'un claquement, comme celui de pieds d'enfant descendant les escaliers, fut
clairement entendu. La porte s'ouvrit lentement et une figure en forme de boule dériva ou flotta dans la pièce. Elle
avait l'apparence d'une méduse diaphane, semi-opaque, et d'environ 2 pieds de circonférence. J'étais assis frappé de
terreur, mais ne pus quitter des yeux l'étrange apparition. Elle flotta maladroitement dans la pièce, puis dans celle
au-delà qui faisait office de chambre à coucher, pour finalement disparaître aux environs d'un placard qui se trouvait
dans un des coins de la pièce de devant. Une fois l'étrange et mystérieuse apparition disparue, je sautais sur mes
pieds et demandais une explication. Le pauve Northcote ne put que me dire que la même apparition survenait chaque soir
à la même heure.
Raconter la suite entièrement demanderait trop de temps, mais quelques mots sont nécessaires pour mettre un terme
à cette histoire incroyable mais vraie. A l'occasion de l'absence de Mme Northcote pour une visite à des amis
éloignés, Northcote et moi-même étions déterminés à résoudre, si possible, le mystère. Nous nous procurèrent des
revolvers, et un soir nous étions assis à attendre l'apparition de la même méduse diaphane. Elle survint comme
d'habitude, et alors qu'elle me dépassait en dérivant je tirais en plein centre de la masse. Au même moment une belle
du revolver de Northcote perçu la masse, et elle se dissolut en une fine vapeur. Sur le tapis, quand les lumières
furent allumées, nous trouvâmes une tache sombre qui pénétrait jusqu'au sol en-dessous. Nous apportâmes le tapis, ou
une portion de celui-ci, à un chimiste réputé, mais il fut incapable de nous fournir une analyse de la tache à
l'apparence de fluide sombre.
Peu après M. et Mme Northcote déménagèrent et je n'ai plus entendu parler d'eux depuis, ni n'ai jamais
revisité la maison, mais on dit que l'on entend toujours le claquement des pieds de l'enfant autour de l'heure de
minuit.