La soucoupe renvoie à l'image d'Epinal de l'ovni, mais est loin d'être la seule forme rapportée.
En fait on peut trouver des signalements de ce qui pourrait s'apparenter à des soucoupes assez loin dans le passé,
tels les boucliers ardents
(mais étaient-ils vus par la tranche ou s'agissait-il de ronds lumineux ?) rapportés
par Iulius Obsequens ou en 1878 lorsqu'un texan estime un phénomène non identifié de la taille d'une grande soucoupe
s1"A Strange Phenomenon", Denison
Daily News, 25 janvier 1878. On trouve aussi la forme en science-fiction en par exemple.
Le terme plus spécifique "soucoupe volante" est né avec l'observation
séminale de Kenneth E. Arnold
le qui décrivit le mouvement des ovnis qu'il avait vu comme
semblable à celui de soucoupes ricochant sur l'eau. C'est en fait le journaliste Bill Bequette qui, en déformant ses
propos, parla de "soucoupes volantes", alors que le phénomène observés par Arnold avait plus l'apparence d'ailes
volantes.
Pourtant, c'est bien une vague de témoignages d'observation de "soucoupes" qui suivra cette "première" observation moderne, suivie de nombreuses autres, où commenceront à se mêler des formes de cigares et, bien plus tard à la fin des années 1980s, des triangles n1On peut trouver quelques témoignages plus anciens d'observations de triangles, mais la très grande majorité apparaît bien à partir de fin 1980s. Les formes de soucoupe et de cigare ne sont d'ailleurs pas très éloignées l'une de l'autre (une soucoupe très applatie / un cigare légèrement arrondi), et on peut exclure que le témoignage puisse parfois rapporter l'une ou l'autre de ces formes pour un même phénomène. En fait, toute forme vue d'assez loin se résume à un phénomène ponctuel, que l'on peut imaginer restant rond vu de plus près.
Bertrand Méheust
s2Méheust,
B.: Science-fiction et soucoupes volantes - Une réalité mythico-physique,
préfacé de Aimé Michel
, Mercure de France 1978 fera remarquer que la forme même de la
soucoupe évoque le mandala décrit par Carl Gustav Jung
.