Dans la plupart des endroits sur Terre, par temps froid et au lever ou au coucher du Soleil, un observateur chanceux peut voir une colonne de lumière semblant s'étendre depuis ce dernier.
Dans de telles circonstances, les cristaux de glace plats tombant lentement depuis les nuages de la haute atmosphère ne s'évaporent pas avant d'atteindre le sol et, amenés par
la résistance de l'air à rester la plupart du temps à l'horizontale, constituent un brouillard de crystal
(crystal
fog) capable de refléter la lumière du Soleil, formant ainsi une sorte de neige lumieuse à sa verticale.
Un phénomène semblable peut se former, de nuit par exemple, avec d'autres sources lumineuses, comme les éclairages au sol. On parle alors plus généralement de piliers de lumière.
s2"Sun Pillars: vertical shafts of light", WW2010, Department of Atmospheric Sciences (DAS) at the University of Illinois at Urbana-Champaign.