Les rayons X se révèleront être un canular Lord Kelvin, 1883 (1900?)
Paradoxalement, faire des canulars (..) a toujours joué un rôle important dans l'avancée de la connaissance scientifique. Parce que nous tendons à apprendre plus des expériences négatives, ils créent une atmosphère où nous ne pouvons nous permettre de supposer n'importe quoi. s1Circlemakers (Rob Irving, John Lundberg & Rod Dickinson: "A Beginner's Guide to Crop Circles Making", 2004
Certains cas d'ovnis se révélent être des canulars (hoaxes).
Motivations et risques
Une des premières questions que l'on se pose au sujet des canulars est celle de leur motivation. On avance souvent que les auteurs n'auraient rien à gagner, et plutôt tout à perdre (réputation, emploi, etc.) à en réaliser. Pourtant, nombre de canulars sont révélés, au détriment de leurs auteurs (voire parfois à celui des enquêteurs les ayant accrédités).
Ce raisonnement omet en fait un élément important dans la logique de l'auteur du canular : au moment de son forfait, il n'imagine jamais une issue mauvaise :
- soit il prévoit de ne jamais être dévoilé (comme certains auteurs de cercles de cultures par exemple), et trouve son intérêt dans la réalisation d'un défi (personnel, ou entre accolytes), voire le divertissement de la contemplation des "croyants", tels les animaux de laboratoire sujets de son expérience amusante. Ces auteurs restent donc anonymes ou pseudo-anonymes (tels le groupe se désignant sous le nom Circle Makers), de la même manière que les auteurs de virus informatiques et autres vandalismes, qui ne se font évidemment pas connaître par crainte de poursuites.
- soit il prévoit d'être volontairement dévoilé, pour :
- révéler sa plaisanterie qu'il n'imagine pas pousser bien loin (dans le cercle de son entourage, des autorités de la ville tout au plus) mais qui risque souvent de dépasser ce cadre. L'idée de la plaisanterie a généralement émergé suite au signalement de premiers témoignages (les vagues d'observations sont donc propices à de telles plaisanteries).
- générer un intérêt envers sa personne, pour des raisons d'ego (Eric Julien/Jean Ederman) ou parfois encore plus condamnables (sectes du type des raëliens, etc.).
- Evaluer la crédibilité de témoins. Par exemple le le au-dessus de Clearwater (Floride), un pilote de l'USAF largue volontairement depuis son Cessna 170-A 5 fusées éclairantes dans le but d'évaluer la qualité des témoignages d'ovnis s2Vallée, J. & Hynek, J. A.: "Un canular de l'Air Force", Aux limites de la réalité, p. 188.
Piégeur piégé
Qu'il prévoie d'être dévoilé ou non, l'auteur du canular est toujours susceptible de vivre le même effet pervers
d'une escalade incontrôlée : que son canular génère un engouement aussi inattendu que
considérable (de la part des médias, des autorités), comme c'est arrivé pour des affaires comme de celles de l'Ile Maury
, Coniston
, Lac Saint Clair
, Beaver
, Carbondale
, de l'Abbaye d'Amplefort ou de Petit Rechain
par exemple. Il se retrouve alors
piégé, dans une situation où il devient plus risqué d'avouer son forfait que de continuer à le prétendre
authentique.
3 issues sont alors possibles :
- la surenchère : l'auteur prolonge son témoignage d'autres plus étonnants encore, généralement jusqu'à atteindre un niveau de loufoquerie ou une répétitivité qui le disqualifient.
- la rupture : l'auteur coupe court à toute suite (aux interviews, etc.), parfois avec violence.
- l'aveu
- face à l'évidence d'éléments trop disqualifiants (l'auteur des photos de Zanesville
en 1966 concéda par exemple son forfait après
une analyse du RAND).
- suite aux remords, généralement après que beaucoup d'eau ait coulé sous les ponts (comme
dans le cas de Carbondale).
- face à l'évidence d'éléments trop disqualifiants (l'auteur des photos de Zanesville
Gain
Bien que l'appât du gain (vente de livres, revues, prestations, cotisations à association, etc.) soit la première motivation à laquelle on pense pour finalement souvent l'écarter, cette motivation connait un regain particulèrement productif depuis la popularisation d'Internet et les modèles économiques qui s'y sont développé (pairement à l'affichage, au clic, au like, etc.) s3Binkowski, Brooke: "Death Hoaxes, Like-Farming, and You", Snopes.com, 2016-01-15.