Messier naît à Badonviller (Meurthe-et-Moselle) le .
Il travaille avec Joseph-Nicolas Delisle à l'observatoire de l'Hôtel de Cluny. Là, à partir de , il
étudie 44 comètes et en découvre 20, jusque — parfois conjointement avec d'autres astronomes parmi
lesquels figurent Pierre Méchain et Alexis Bouvard. Louis XV l'appele Le furet des comètes
. Le
, Messier voit un certain nombre d'objets ronds et noirs dans le ciel.