GEPAN

Poher

C'est le dimanche 1 que le CNES annonce officiellement la naissance du GEPAN pour étudier prioritairement les phénomènes aérospatiaux que ses experts n'étaient pas parvenus à identifier près du CST, sous la direction de Poher.

En fait pendant les 6 premiers mois Poher est seul avec une secrétaire pour classer les dossiers et répondre au courrier. Malgré l'aide de 4 ou 5 chercheurs bénévoles en France, il ne peut répondre à la demande d'enquêtes sur le territoire à la fin de la vague d'observations, et le manque de ressources se fait rapidement et cruellement sentir.

Esterle

C'est alors l'ingénieur mathématicien Alain Esterle qui est placé à la tête du GEPAN. À partir de en l'année suivante, celui-ci promeut une activité intense et tous azimuts : plusieurs recherches sur des cas à haut indice d'étrangeté (dont le plus fameux est l'enlèvement de Cergy-Pontoise cette année-là), l'élaboration d'un modèle épistéologique original, la participation à des conventions et rencontres ufologiques à l'étranger, la diffusion d'un fascicule de présentation des activités du GEPAN, un stand au salon de l'aéronautique du Bourget, de fréquentes interviews dans les journaux et à la télévision, et par-dessus tout, la publication des 2 premières Notes Techniques, disponibles également pour le grand public, dans lesquelles sont publiées les activités du groupe : création d'archives nationales, techniques d'évaluation des cas, codes mécanographiques, statistiques élémentaires sur les rapports d'observation transmis par la gendarmerie. Cependant, à la différence de son prédécesseur, Esterle refroidit les rapports avec les ufologues privés et, petit à petit, ceux-ci commencent à manifester de la défiance envers l'organisme.

C'est à ce début de l'ère Esterle que le financement des travaux MHD de Jean-Pierre Petit arrive à sa fin. Petit contacte alors Esterle, en lui présentant ses idées : il adresse au GEPAN un rapport de 200 pages, intitulé Perspectives en MagnétoHydroDynamique, contenant une masse d'idées "brutes". Le GEPAN va alors se révéler sous un autre aspect : celui d'une structure captant les idées et les travaux scientifiques du secteur civil au profit des militaires. Esterle transmet le rapport de Petit à la Direction Générale du CNES et à la DRET, l'organisme de la recherche de l'armée, par l'intermédiaire du général Rouvillois et de Gilbert P., qui s'intéresse toujours aussi activement aux ovnis.

Cependant Petit inquiète et semble peu contrôlable. Alors qu'il aurait pu se rendre indispensable en ne communiquant pas sur ses travaux, il vient de donner ses idées au GEPAN et les organismes militaires qui se trouvent derrière. Ceux-ci, pensant que les idées de Petit suffisent, décident de se passer de ses services. Il suffit de trouver des scientifiques un peu coûtumiers du domaine pour appliquer tout cela. Cependant, personne n'est véritablement compétent en MHD : ni au CNES, ni sans doute au sein de la recherche militaire elle-même. N'oublions pas que la France est restée hors-jeu pendant plus de 10 années, et que Petit a été le seul à poursuivre des recherches sur le sujet dans ses caves successives. De plus le GEPAN a un peu "la bride sur le cou" et est peu contrôlé : il n'a pas de statut bien défini et fonctionne "comme un département", faute d'avoir pu être intégré comme le service d'un département existant.

Esterle embauche alors Bernard Zapoli, un jeune chercheur élève de Petit pour s'occuper à Toulouse des recherches sur la MHD. À cette époque où l'organisme monte en puissance et se voit attribuer des financements vertigineux par le CNES — portant le nombre de permanents de 2 à 10 personnes à plein temps — Esterle passe des contrats avec 2 laboratoires de Toulouse, dépendant du CERT : en particulier le DERMO, dirigé à l'époque par le professeur Thourel et très lié avec l'armée, est chargé de concrétiser une des idées trouvées dans le rapport de Petit. Il s'agit de l'extension d'une de ses expériences réussies en 1976. Toujours présent et toujours discrètement, Gilbert Payan patronne dans l'ombre ce nouveau projet. Cependant l'équipe toulousaine subit un échec, 10 ans après l'équipe que Valensi avait, à l'IMFM, mis sur l'idée que Petit avait su, lui, concrétiser expérimentalement avec brio. Les idées de Petit ne sont pas "piégées", mais la MHD qui est une discipline déconcertante, pleine de chausse-trappes et requiert des masses de connaissances annexes, de l'imagination, du talent.

Henri Bondar, un jeune ingénieur militaire, est appelé à la rescousse. Découvrant qu'il s'agit d'un véritable pillage scientifique, choqué, il prévient Petit et lui remet en mains propres le rapport qui décrit la gabegie menée par Zappoli et Esterle un an plus tôt. Il paiera fort cher cette réaction d'honnêteté intempestive. En attendant Petit est furieux et considère que s'il avait été au cours de ces recherches, il aurait pu résoudre en quelques jours les problèmes auxquels Zappoli a été confronté s5Petit, J.-P.: 1990, p. 90. Il décide alors de faire éclater le scandale et publie dans la revue OVNI-Présence des extraits du rapport. En couverture, on peut lire "GEPAN : une manip' de trop". Le CNES craint le scandale. Il n'est pas dissout, mais mis en sommeil, sous la direction à Jean-Jacques Velasco, un collaborateur d'Esterle au GEPAN. Ce dernier comme Zappoli disparaissent dans des placards et on n'entendra plus parler d'eux, pas plus que de Poher.

Un membre du conseil scientifique, Christian Perrin de Brichambaut, n'accepte pas cette mise à la trappe, après une douzaine de réunions de ce conseil et réclame une ultime convocation, avant dissolution. Il effectuera plusieurs démarches auprès du CNES (reproduction de ces courriers dans s6Petit 1990, pages 127 à 132] mais n'obtiendra jamais satisfaction.

Au cours de ces 5 premières années, le GEPAN a développé des méthodes scientifiques de collecte et d'analyse de données indépendantes. Les données observables sont constituées par :

• le témoin (aspects physiologiques, psychologiques, etc.)
• son témoignage (déposition, enregistrements écrits, oraux, etc.)
• l'environnement psychosocial (contexte social, culturel, paradigme, action des médias, etc.)
• l'environnement physique (traces au sol, enregistrements, photos, conditions météorologiques, astronomiques, etc.)

Le GEPAN aura également effectué des recherches effectuées dans le cadre des statistiques différentielles, pour définir des caractéristiques typologiques du phénomène, la définition des principes méthodologiques et à l'étude du rôle des médias de masse, ainsi que des expériences de propulsion MHD et la psychologie des perceptions sensorielles.

Velasco

en 1983, le GEPAN ne correspond donc clairement plus à l'image que le CNES souhaite donner de ses services. Plutôt que de risquer une confrontation ouverte avec le public et les médias traditionnellement assez attachés aux ovnis, les autorités choisissent la douceur. Après avoir subi de vives critiques — l'organisme s'avère extrêmement prudent sur la réalité des ovnis ce qui irrite nombre d'ufologues — qu'il considère comme injustifiées, une réforme du groupe est menée. Le Conseil Scientifique ne se réunit plus et le nouveau directeur, Jean-Jacques Velasco, n'a plus de comptes à rendre à qui que ce soit, hormis sa hiérarchie. Sous sa direction le GEPAN, mis à part quelques interviews télévisées, tient un profil bas.

A partir de 1984, les fonds alloués au CNES subissent de larges coupes, et le GEPAN entre en phase de sommeil : non seulement le Conseil Scientifique n'est plus convoqué, mais les Notes Techniques ne sont plus publiées, pas plus que les résultats des recherches et des études.

En France, les cris d'alarme des ufologues hostiles au GEPAN se multiplient. Même le milieu scientifique manifeste de l'ostracisme : en juillet 1988, la revue Science et Nature conteste l'existence-même du GEPAN, vu les maigres résultats obtenus en 11 ans.

SEPRA

en novembre 1988 une lettre d'information du CNES annonce la cessation d'activité du GEPAN qui est remplacé par le SEPRA, au sein de la Direction des Systèmes Opérationnels (Département Sciences). Le nom change, mais l'organigramme est maintenu (2 personnes à temps plein : le directeur Velasco et une secrétaire). À partir de ce moment cesse officiellement toute activité de divulgation (en particulier la publication de Notes Techniques qui ne sont plus accessibles au public), le Conseil Scientifique est supprimé et les objectifs sont modifiés : suivre les rentrées atmosphériques des satellites ; recueillir et pré-élaborer des informations sur les phénomènes aérospatiaux non-identifiés, en organisant des recherches, mettant les données à disposition des entités de recherche qui souhaitent les utiliser, dans le cadre éventuel d'une coordination d'études inter-disciplinaires.

en 1990 Jean-Pierre Petit attaque violemment le GEPAN dans son livre Enquêtes sur les OVNI : selon lui, la création-même du GEPAN n'aurait été dès le début qu'un paravent destiné à tranquiliser l'opinion publique et consentir à un groupe militaire secret la récolte et l'étude des cas les plus intéressants et développer des applications pratiques, comme la propulsion MHD (la grande passion de Petit) et l'utilisation de micro-ondes comme arme.