Le mouvement raélien est fondé par Claude Vorilhon.
Dans les tirages de du premier livre de Vorilhon, l'extraterrestre lui
ordonne de nommer son mouvement « MADECH » (Mouvement pour l'accueil des Elohim créateurs de l'humanité), une
association relevant de la loi de ; dans les éditions de et suivantes, la même phrase ordonne de le nommer « Mouvement raëlien », changement
que Claude Maugé
attribue à la volonté de Vorilhon d'échapper à la gestion démocratique
qu'imposait ce statut .
En , la sociologue des religions Susan J. Palmer prend le mouvement comme étude de cas de la fiabilité des témoins d'ovnis : plutôt que de mettre entre parenthèses la véracité du récit de rencontre de son fondateur, elle confronte ce témoignage aux déclarations de ses proches, d'anciens membres et de ses critiques, ainsi qu'aux livres d'ufologues qui l'ont précédé, et conclut qu'il est impossible de trancher sur sa réalité .